Free Software Foundation (FSF), среди прочего защищающий права разработчиков софта под лицензией GNU GPL, подал судебный иск против компании Cisco. Телекоммуникационный гигант обвиняется в нарушении требований популярной свободной лицензии. Управляющий софт, используемый Cisco в ряде своих продуктов, основан на Linux и другом открытом ПО, однако компания халатно относится к выполнению предписаний GPL: вместе с продуктами не поставляется отпечатанная версия лицензии, кроме того, исходные тексты модифицированных программ, доступные на сайте производителя, представлены не в полном объеме. Вообще, фонд, основанный Ричардом Столлманом, славится сравнительно мягкими методами принуждения нарушителей к исполнению условий лицензий. Чтобы уладить конфликт, обычно хватает переписки юристов FSF с провинившейся стороной. Но Cisco вдруг заупрямилась: спустя пять лет препирательств и пустых обещаний главный GPL-надзиратель был вынужден обратиться в суд, и на сей раз судебной машине, видимо, придется поработать в полную силу.

Корни сегодняшнего скандала уходят в далекий 2003 год, когда было обнаружено, что в беспроводном маршрутизаторе WRT54G, выпущенном компанией Linksys, используются программы, распространяемые под лицензией GPL и родственной LGPL. Фонд Столлмана уведомил производителя о необходимости публикации внесенных изменений, но держать ответ пришлось уже Cisco, которая к тому моменту приобрела Linksys. Новый хозяин выложил часть требуемых "сырцов", однако, как следует из объяснений FSF, исходники оказались не первой свежести. В последующие годы история повторялась по накатанному сценарию с незначительными вариациями: FSF давила, Cisco делилась толикой исходных текстов, либо кормила завтраками. Прежде чем удавалось разрешить одну проблему, обнаруживалась новая и так далее, пока, наконец, терпение истца не лопнуло.

Удивительная инертность Cisco объясняется просто, если вспомнить, сколько успешных модификаций породили опубликованные компанией исходники. Доработанные энтузиастами прошивки добавляли маршрутизатору функции, доступные только в более дорогих моделях. Теперь нас ждет финальный акт драмы, и аналитики почти не сомневаются в успехе FSF, даже несмотря на то, что ранее легитимность GNU GPL никогда не рассматривалась американским судом.