Новое синтетическое топливо может освободить нас от нефтяной зависимости и снизить расходы на бензин.

Стоимость водородного горючего, которым можно заправлять обычные автомобили с двигателями внутреннего сгорания, составляет всего чуть более 30 центов за литр (при стоимости бензина 1-2 доллара за литр). Разработчик — британская компания Cella Energy, организованная выходцами из знаменитой лаборатории Резерфорда — Эпплтона в Оксфорде.

Дешевое водородное топливо заменит бензин, обещают ученые. Водород относительно дешев и при сгорании дает лишь безвредную воду. Однако он имеет низкую плотность энергии на единицу объема, поэтому его нужно держать под высоким давлением, создавая угрозу взрыва при аварии. Альтернатива — хранение водорода в связанном состоянии в гидридах, которые, как правило, также огнеопасны. Кроме того, высвобождение из них водорода идет при нагревании и требует времени.

Исследователи из Cella Energy, работающие в британском городке Дидкот под руководством профессора Стивена Беннингтона (Stephen Bennington), утверждают, что решили эту проблему. «Мы сумели поместить нестабильные на воздухе сложные гидриды в специальные микрокапсулы (диаметром около 3-4 микрон) из специального полимера — гидрид помещается там в микропорах», — объясняет Беннингтон.

Эти микрокапсулы (еще чуть-чуть, и можно было бы называть их нанокапсулами) содержат водород в пригодных к использованию концентрациях. На первой стадии какая-то разновидность таких микрокапсул может применяться как добавка в бензин или дизельное топливо для снижения стоимости горючего — она текуча, и её можно просто заливать в бак. Заметим, что при производстве обычного топлива образуется довольно много водорода, который не всегда полностью используется. Практические испытания новой технологии будут проведены уже в этом году.

«Наше изобретение - дешевое водородное топливо - скоро заменит традиционные бензин и дизель. Вам нужен только бак для микрокапсул и надежный способ доставить чистый водород в двигатель, — говорит директор Cella Energy Стивен Фоллер (Stephen Voller). — В новых двигателях достаточно "подкрутить" софт двигателя, чтобы он начал сжигать водородное топливо. Машины постарше потребуют более существенных доработок».

У ученых, впрочем, есть и сомнения в том, что в ближайшем будущем удастся создать серийные автомобили на водородном топливе. «Прежде чем эта технология найдет широкое применение, необходимо разработать методы быстрого высвобождения и связывания водорода в условиях, не требующих высокого давления или температуры. Но предложенная идея интересна и выглядит осуществимой», — считает профессор Бруно Полле (Bruno Pollet), специалист по водородному топливу из Бирмингемского университета (Великобритания).